Воспитанный своей бабушкой, императрицей Екатериной II, считавшей его прямым преемником трона, и швейцарским наставником Лагарпом, Александр исповедует либеральные идеи. Он восхищается начальным периодом правления Наполеона и лелеет мечту о возможном установлении республики в России. После кончины Екатерины, в период царствования Павла, Александр сохраняет надежду на проведение реформ.
Однако вскоре его постигает глубокое разочарование в отце как в человеке и правителе. После гибели императора Павла I в результате заговора Александр, мучимый чувством вины за смерть отца, вынужден занять престол. Его целью становится противостояние интригам аристократии и властной матери. При этом он осознает, что над Россией нависла серьезная угроза: война с непобедимым Наполеоном неизбежна и является лишь вопросом времени.
