1959 год, Париж. Многие авторы журнала Cahiers du Cinéma уже сняли полнометражные ленты. Клод Шаброль выпустил две, а Франсуа Трюффо с его «Четырьмя сотнями ударов» триумфально принят в Каннах. Лишь Жан-Люк Годар, которого все — или, по крайней мере, он сам — считают гением, имеет за плечами лишь пару короткометражек. Наконец Годар чувствует себя готовым и получает скромный бюджет у своего друга, продюсера де Борегара, для фильма по сюжету из криминальной хроники.
На главные роли он приглашает приятеля, актера Жан-Поля Бельмондо, сыграть мелкого преступника в бегах, и молодую американскую звезду Джин Сиберг, недавно переехавшую во Францию, на роль его непостоянной возлюбленной.