Криминальная эпопея, рассказывающая о жизни сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, действующей в Нью-Йорке. Действие картины разворачивается в период с 1945 по 1955 год. Патриарх клана, Дон Вито Корлеоне, устраивает свадьбу своей дочери. Именно в эти дни с фронтов Второй мировой войны домой возвращается его любимый сын Майкл.
Майкл, отмеченный наградами ветеран и главная надежда семьи, не стремится приобщиться к её кровавому криминальному делу. Сам Дон Корлеоне традиционно управляет бизнесом, следуя неписаным законам, однако наступает новая эра, и находятся те, кто хочет нарушить устоявшийся порядок. В результате на жизнь дона Вито совершается покушение.